亮相世博会的大中华品牌火柴及火花
“国货”一词诞生于20世纪初的中国，那是一个连点火都要依赖进口“洋火”的年代。外患频仍、实业凋敝，却催生了民族觉醒与工业自强的火种。“振兴中华，实业救国”成为那个时代最燃的口号，一批实业家应运而生，在品牌上纷纷镌刻“华”字——大华、华生、华商，以此宣告国货崛起。
在这场自救图强的浪潮中，刘鸿生的大中华火柴脱颖而出。他不是第一个做火柴的，却点燃了中国人自己的第一根安全火柴，也点亮了大半个中国的黑夜。从此，火柴不只是日用品，更是民族工业的象征，是中国制造的光。
百年前，写着“大中华”的火柴，如何突破重围、漂洋过海，闪耀芝加哥世博会的国际舞台？这场火柴“出海”的逆袭传奇，至今仍值得我们回望。
一根火柴 见证历史
577年，寒夜中的北齐皇宫里，一群宫女将硫磺涂抹在松木片上，制成了名为“发烛”的原始火柴。南宋临安街头，小贩叫卖着“焠儿”，杭州百姓用这些木片引火点灯，烟火气中藏着东方最早的“火种”。然而，当马可·波罗将这种技术带回欧洲时，中国却因技术停滞，让火种的光芒逐渐黯淡。
鸦片战争后，英国商船载着成箱的“自来火”驶入广州港。这些火柴用黄磷制成，一盒火柴的价格，能买一个半斤重的大烧饼。彼时，中国90%的市场被“洋火”占据，百姓无奈自嘲：“连生火都要看洋人脸色！”
在那个肥皂被称为“洋碱”、蜡烛被称为“洋蜡”、火柴被称为“洋火”的时代，中国民族工业的命脉被列强攥在掌心里。
直到1920年，刘鸿生——这位昔日的“煤炭大王”押上全部身家，在苏州创办鸿生火柴厂。为此，他渡洋外出考察，以每月1000元的高薪，聘请了归国的化学博士林天骥。经过半年多试验，终于突破了火柴头受潮脱落的技术瓶颈。
5年后，“鸿生”牌火柴因为头大、发火快、火苗白且安全性高，成了当时的名牌产品。刘鸿生提出了同业合并、厚集资金、协力图存的倡议，说服上海荧昌火柴厂和周浦中华火柴厂两家民族企业，组建了大中华火柴公司，一点一点从瑞典“凤凰牌”火柴手中夺回市场。
1933年美国芝加哥世博会海报
精心筹备 竞逐世博
1932年，芝加哥这座工业之都正因即将到来的建市百年庆典而沸腾，一场盛大的世界博览会正紧锣密鼓地筹备着。而远在东方的中国，接到了来自大洋彼岸的邀请。
当时政府深知，这是一次向世界展示中国民族工业实力的绝佳机会，因此专门成立了“筹备委员会”，开始积极筹备参展事宜。
刘鸿生的大中华火柴，以卓越的品质和浓厚的民族特色，赢得了筹委会的青睐。筹委会特意向大中华火柴公司发出了邀请函，希望他能携大中华火柴代表中国民族工业亮相芝加哥。
今天，在宁波帮博物馆展览现场，我们可以看到盖着筹委会“征品处”蓝色印章的邀请函，内容为：“美国芝加哥城定于明年举行百年进步博览会，我政府应允参加并组织筹备会，先期征集近百年来，山泽蕴藏之精英、民生日用之品物、科学昌明之迹象等，供观摩研究，以争国际光荣，而予外人之深切认识中国。素仰尊处出品精美，符合条件，请派员组织作品，先在上海预展，然后送外展览……”
收到征品函后，刘鸿生立即意识到这是中国火柴工业“破局出海”的历史性机遇。他明白，面对长期垄断中国市场的“洋火”的倾轧，唯有让民族品牌走上世界舞台，才能打破外资桎梏。
刘鸿生果断把握契机，带领大中华火柴公司开启全方位筹备。一方面，他精选旗下名烟、金鸡、金鼠、仙鹤等七大品牌火柴，要求产品必须达到“发火灵敏迅速”的技术标准；另一方面，他亲自督导火花（火柴盒贴画）设计，将祥云、宝塔、五蝠等中国传统元素融入其中，打造具有鲜明“中国范儿”的文化符号。从磷面配方到包装美学，每一处细节都凝聚着“以国货抗衡洋货”的信心。
发烛
日本惊叹 世界认可
1933年5月，大中华火柴满载着民族的希望，远渡重洋，抵达芝加哥。名烟、金鸡、金鼠、仙鹤、五蝠、飞轮、双斧，一个个充满东方韵味的火柴品牌，在展台上竞相辉映。
由于芝加哥世博会的主题是“一个世纪的进步”，以科学技术的发展和应用为主要内容，特别重在展示发生在人们身边的物理、化学等反应而取得的工业成果，所以在博览会的化学展上，特意安排了火柴擦划引燃过程的展示。这对第一次站在聚光灯下的中国民族工业来说，真是千载难逢的机遇。
“哧——”一声清脆的摩擦声划破空气，火柴棒在盒侧轻轻一划，橙红色的火苗瞬间跳跃而起，在空气中燃烧，带着温暖的光亮与熟悉的气味。
这是日常生活中最常见的场景，可在当年博览会的展厅里，却有着不同寻常的意义。原因无他，因为这根火柴并非来自欧美，也不是出自日本，而是来自中国。在众多西方品牌称霸市场的时代，一盒印着精美东方图案、火焰稳定、燃烧持久的大中华火柴，改变了人们的认知，也等于向世界宣告：“把‘洋火’变为‘国火’，中国人做到了！”
这场盛会后，大中华火柴的名字迅速传开，甚至连火柴生产大国日本也为之折服。《朝日新闻》曾在报道中坦言：“大中华火柴的质量超过了日本和瑞典的。”
刘鸿生精心策划的这场“出海行动”最终在芝加哥世博会上大放异彩。世博会后，大中华火柴声名远播，火柴销量占中国市场大半壁江山，打破了“洋火”一统天下的局面。同时告诉世界，中国民族工业有能力也有实力，在世界舞台上绽放属于自己的光彩。
今天，随着社会的发展，打火机、电子点火器横空出世，火柴渐渐退出了历史舞台，但刘鸿生与大中华火柴厂的历史价值，永远值得被铭记。
百年薪火，生生不息。3月26日，《百年薪火永相传──刘鸿生与民族火柴工业》专题展览在宁波帮博物馆二楼临展厅正式拉开帷幕，将持续展出至6月20日。展览引领观众回溯民族火柴工业的发展历程，感受刘鸿生如何在风雨飘摇的时代中，以实业兴邦的信念点燃国货之光。
据策展人介绍，本次展览旨在深度挖掘与系统呈现宁波帮博物馆的研究成果，通过丰富多元的展陈形式，将宁波籍海内外人士在经济、文化、社会等领域所展现的卓越贡献与独特精神，全面且生动地呈现在观众面前，让观众“穿越”时空，领会他们薪火相传的爱国心、桑梓情，感受他们的深厚底蕴与蓬勃力量，传承他们意蕴深沉、气魄恢弘的时代精神。
李元甲 徐克天 黄银凤 宁波博物院（宁波帮博物馆）供图